Valmir Moratelli

https://orcid.org/0000-0002-6071-1360

Doutor em Comunicação pela PUC-Rio e autor do livro “A invenção da velhice masculina” (ed.

Matrix), fruto de sua tese de doutorado. Desenvolve pesquisas sobre envelhecimento, representação

de gêneros, masculinidade e novas formas de linguagens audiovisuais.

PhD in Communication from PUC-Rio and author of the book The Invention of Male Old Age (Matrix

Publishing), based on his doctoral thesis. He conducts research on aging, gender representation, masculinity,

and new forms of audiovisual languages.

Este artigo passou por avaliação por pares cega e software anti-plágio.

LICENÇA ATRIBUIÇÃO NÃO COMERCIAL 4.0 INTERNACIONAL CREATIVE COMMONS – CC BY-NC

RECOCINE | v. 2 - n. 3 | set-dez | 2024 | ISSN: 2966-0513

200

O VELHO NA IDADE MÉDIA: REPRESENTAÇÃO DO CORPO

ENVELHECIDO ENTRE A FÉ E A PESTE

RESUMO

O artigo aborda questionamentos sobre a representação do envelhecimento exemplificada em quatro

artes pictóricas do período compreendido como Baixa Idade Média. Entendendo a velhice como

conceito construído socialmente, compreende-se como parâmetros estabelecidos à época se perpetuam

ainda hoje no Ocidente. O objetivo é compreender a categoria ocupada pelo sujeito velho diante do

transformador contexto social de pandemias trazidas, entre outros motivos, pelo adensamento

populacional. Como metodologia, utiliza-se a interpretação de quatro obras bastante emblemáticas do

período aqui proposto, para se ilustrar as formas de vida em diálogo com pensamentos (Goffman, 2017;

Hall, 2000; Le Goff, 1989; Morin, 1970) que dialogam, entre si, nos campos da História da Arte,

Comunicação e Gerontologia. Contribui-se, assim, com uma discussão de combate ao etarismo e maior

visibilidade a grupos estigmatizados, a partir de estudos historiográficos e artísticos em consonância

com os campos de Estudos Culturais. Nas considerações finais, entendemos a velhice, como comumente

chamamos uma certa etapa da vida biológica, associada a uma proximidade com a finitude,

incapacidades e doenças; portanto, por uma origem aparentemente medieva e carregada de estereótipos

perpetuados ao longo dos tempos.

Palavras-chave: Idade Média. Velhice. Representação.

THE OLD MAN IN THE MIDDLE AGES: REPRESENTATION OF THE AGING

BODY BETWEEN FAITH AND THE PLAGUE

ABSTRACT

The article addresses questions about the representation of aging exemplified in four pictorial arts from

the period understood as the Low Middle Ages. Understanding old age as a socially constructed concept,

it is understood how parameters established at the time are still perpetuated today in the West. The

objective is to understand the category occupied by the elderly subject in the face of the transforming

social context of pandemics brought about, among other reasons, by population density. As a

methodology, we use the interpretation of four very emblematic works from the period proposed here,

to illustrate the forms of life in dialogue with thoughts (Goffman, 2017; Hall, 2000; Le Goff, 1989;

Morin, 1970) that dialogue, among themselves, in the fields of Art History, Communication and

Gerontology. This contributes to a discussion of combating ageism and greater visibility for stigmatized

groups, based on historiographical and artistic studies in line with the fields of Cultural Studies. In the

final considerations, we understand how old age, as we commonly call a certain stage of biological life,

is associated with proximity to finitude, disabilities and illnesses; therefore, due to an apparently

medieval origin and full of stereotypes perpetuated over time.

Keywords: Middle Ages. Old age. Representation.

201

INTRODUÇÃO

“Todas as coisas boas devem ter um fim”

(Provérbio medieval, registrado em A Partonope de Blois, de 1440)

Por ser uma construção sociocultural, atrelada a uma produção de contexto histórico

(Hall, 2016), a categoria “velhice” não pode ser definida como algo fixo, homogêneo. Desse

modo, seu significado é diferente em cada época, em cada sociedade. O objetivo deste presente

artigo é compreender como o sujeito envelhecido é representado em algumas das mais

conhecidas obras de arte que atravessam o pensamento vigente na Europa na fase anterior à Era

Moderna, que firmaria conceitos hipoteticamente ainda hoje enraizados no Ocidente. Ou seja,

conceitos que conotam a velhice em sua proximidade com a finitude, incapacidades e doenças.

A Idade Média

, período compreendido entre os séculos V e XV, se inicia com a queda

do Império Romano do Ocidente e termina com a transição para a Era Moderna. É a fase na

qual o cristianismo se dissemina pela Europa e surgem diversos monastérios, edificações que

passam a abrigar a vida intelecto-cultural da região, dominada por uma filosofia que procuraria

unir fé e razão. É o período no qual a humanidade superestima força física, procriação e honra,

valores indispensáveis em um mundo instável e ameaçador devido, muito em parte, ao

adensamento populacional e, entre suas consequências, pelo avanço de pestes.

Como metodologia adotada, foram selecionados estudos de historiadores, antrólogos e

sociólogos (Huizinga, 1978; Rodrigues, 1999; Ariès, 2000; Elias, 2001; Roncière, 2009; Eco,

2010; Le Goff e Truong, 2012), que dão conta do panorama geral da época. A partir dessas

leituras e do embasamento teórico assim proveniente, num segundo momento pretendemos

impor às imagens um interrogatório histórico. Para isso foram selecionadas para análise quatro

obras de impacto visual e bastante difundidas em estudos da história da arte. São elas: “A

Lamentação”, afresco da Capela degli Scrovegni, localizada em Pádua, na Itália, criado por

Giotto di Bondone em 1305; e as pinturas “Triunfo da Morte”, do belga Pieter Bruegel, datada

de 1562–1563, “A Extração da Pedra da Loucura”, do holandês Hieronymus Bosch, de 1501,

e, por fim, “Danse Macabre”, do alemão Bernt Notke, de 1493. Todas elas, portanto, do período

classificado como Baixa Idade Média, de 1300 a 1500. Escolhemos este recorte temporal pela

proximidade com as transformações que se dariam logo à frente, com a Era Moderna e o

advento da Revolução Industrial. É uma fase de transição significativa para o Ocidente, tanto

por questões socioeconômicas, quanto por exemplares artísticos até então desenvolvidos.

Frisa-se que “Idade Média” é uma expressão que empresta forma a numerosas periodizações, muitas delas pelo controle da ideia de passado

– tanto pela imagem de “Longa Idade Média”, de cerca de 1.500 anos; quanto pela ideia de que a Idade Média seria uma convenção, logo

nunca existira de fato.

202

A devida descrição das obras e a interpretação das mesmas, em comum acordo com o

embasamento teórico, nos permitirá levantar alguns apontamentos sobre o modo de vida do

sujeito envelhecido, ainda que se saiba do perigo inevitável das interferências do olhar

contemporâneo sobre o passado. O recorte temático das obras imagéticas mencionadas se dá,

adiantando-nos ao debate proposto, a uma compreensão de leituras possíveis sobre o corpo

velho inserido socialmente em sociedades europeias em franca expansão.

Ao estudar população de aldeias europeias dos séculos V ao VIII, o historiador francês

Michel Rouche (2009) reforça curiosa constatação de instabilidade no que tange à expectativa

de vida – em torno de 45 anos para homens e entre 30 e 40 para mulheres, que frequentemente

morriam entre os 18 e os 29 anos em consequência de partos malsucedidos. Em geral, a taxa de

mortalidade infantil também era bastante elevada, em 45%. Para efeito de comparação, a menor

expectativa de vida em 2020 no planeta, segundo a Organização Mundial de Saúde (OMS), era

da República Centro-Africana (Pinheiro, 2020), cujos moradores tinham expectativa de 53 anos

ao nascer. Neste contexto medieval, Rouche detalha que era:

(...) preciso ter muitos filhos e muitas mulheres para sobreviver. De fato, as

taxas de natalidade e de mortalidade estavam bem próximas, 45% nos dois

casos, com violentas variações nesse curto termo. Os velhos eram raros, mas,

depois de passar dos quarenta anos, suas chances duplicavam. (...) A média de

idade dos eremitas girava em torno de 67 anos para as mulheres e 76 para os

homens (Rouche, 2009, p. 446).

De toda forma, o velho só era aceitável se se comportasse como homem “maduro”. Se

não fosse desse modo, tudo que lhe restava era “fazer doações a uma abadia e ali encerrar-se

para, em troca, receber uma prebenda para seus velhos dias” (Rouche, 2009, p. 452). Trouxemos

já nesta introdução uma leitura etária do homem envelhecido, para que se perceba como tal

categoria obedece a uma organização social em constante transformação, sempre de acordo

com alterações sociopolíticas também atreladas a condições de vida.

Diante da vastidão de possíveis recortes à época, como já dito, concentrar-se-á no

período da Baixa Idade Média, período que corresponde desde meados do século XIV até século

XVI, representando o final da Idade Média, quando a Europa vive crescimento demográfico

acentuado e vivencia a expansão do comércio, à medida que inovações técnicas e agrícolas

permitem uma maior produtividade de solos e colheitas. Em contrapartida, o adensamento

geográfico promoveria guerras e sucessivas pestes nas regiões da Eurásia, a massa territorial

formada em conjunto pela Europa e Ásia, separada pela cordilheira dos Montes Urais,

localizado na Rússia, pelo Rio Ural, pelo Mar Negro e pelo Mar Cáspio.

203

Só a peste negra foi responsável pela morte de um terço da população europeia entre

1347 e 1350 (Benedictow, 2006). No período, a mortalidade de homens e mulheres, dos novos

aos mais velhos, em várias partes da Europa, foi tão grande que era quase impossível enterrar

os mortos. As pessoas adoeciam e morriam subitamente. Em muitas cidades, os padres

temerosos retiravam-se, deixando o exercício das suas funções para religiosos mais destemidos

(Marques, 2013). Em termos humanos, a peste foi um desastre. A maioria das regiões perdeu

entre um quatro a um terço da população. A mortalidade era mais alta nas cidades, mas aldeias

inteiras deixaram de existir durante as várias pragas que se seguiram.

Segundo levantamento de Marques (2013), houve pragas em 1358, 1361, em 1368-

1369, e uma outra, em 1374-1375, que foi particularmente grave na Inglaterra. Como se

percebe, era um lamentável cotidiano medieval. É neste contexto que nos interessa entender

algumas representações artísticas do sujeito idoso, que parecem carregar elementos reveladores

sobre o pensamento à época.

Faz-se ressaltar que, diante dos desafios ainda recentes trazidos pela pandemia de

Covid-19 e longe de estarem aplacados, foi revivido o estigma (Goffman, 2017) do idoso como

um ser descartável e inútil. Mesmo que nosso foco não seja os dilemas contemporâneos,

entendamos como as origens desse pensamento se atrelam a movimentos de agitação social,

que colocam à prova a organização hierárquica de privilégios preestabelecidos.

CLASSIFICAÇÕES ETÁRIAS

Um fato que favoreceu o aparecimento de epidemias foi, segundo Jacques Le Goff

(1989), a grande concentração da população nas cidades cercadas pelas muralhas construídas

no século XIV, com a função de dividir o espaço urbano do campo e de proteção em períodos

de guerras. É também por isso o período de grandes fortificações. Não por acaso seriam os

monastérios responsáveis por preservarem, em sua maioria, a tradição dos saberes. A fundação

do Mosteiro de Monte Cassino, na Itália, base da ordem beneditina, no ano de 529, coincide

com um decreto do imperador cristão Justiniano [482 d.C.–565 d.C.] no mesmo período, que

ordenava o encerramento da Academia Platônica em Atenas. Ao sobreviver durante quase mil

anos desde sua criação por Platão, o fim da Academia significou a paralização da educação

grega no Ocidente e o início de um novo tipo de instituição educativa, oriunda exclusivamente

dos mosteiros cristãos.

Rui Nunes (2018) relata que “São Basílio já notara a conveniência de separar as

residências dos meninos e dos adultos nos mosteiros, tendo observado que os jovens precisam

204

de movimento e que os mais velhos não devem ser perturbados” (Nunes, 2018, 168). Ele cita o

livro A Regra de São Bento, escrita por Bento de Núrsia no século VI, por haver um conjunto

de preceitos destinados a regular a vivência de uma comunidade monástica cristã, regida por

um abade

. Aconselha-se, por exemplo, o “espírito de compreensão, a misericórdia com os

velhos e as crianças no que tange à alimentação” (Vários, 2012, p. 115). Como numerosos

bispos do século VIII chegavam “a idades respeitáveis, parece que estamos diante da (...)

clássica longevidade dos celibatários consagrados, cuja vida é menos agitada que a dos leigos”

(Rouche, 2009, 446-447).

A velhice para o homem medievo teve diferentes aspectos classificatórios. Roncière cita

o poeta italiano Dante Alighieri [1265-1321], para quem a velhice começaria aos 45 anos, o

que a faz avançar “amplamente na população dos pais e mesmo dos pais recentes, pois que os

limites das idades dos pais cujos bebês têm menos de um ano, na Toscana de 1427, vai de trinta

a cinquenta anos, e sua idade média é de quarenta anos” (Roncière, 2009, p. 234).

Há, entretanto, uma velhice mais próxima à que se compreende hoje, a decrepitude

(termo da época), que, para Dante, se inicia aos 70 anos. Sabe-se que os indivíduos nesta faixa

etária não eram em número elevado – 3,8% da população em Prato, em 1371, 4,8% em

Florença, em 1480 (Roncière, 2009, p. 234), chegando a representar 10% dos camponeses

toscanos em 1427.

(...) Nesses dois casos, o velho, sempre chefe da família, dirige

frequentemente lares extensos, em que coabitam com ele uma ou várias

famílias de filhos, ou até de netos. Em relação a esses patriarcas, os

memorialistas como Alberti demonstram um grande respeito e encorajam

vivamente interrogá-los, escutá-los, obedecer-lhes em razão de sua

experiência. Insistem também para que se cuide do conforto de seu quarto. Na

realidade, a atitude da família em relação ao velho é mais ambígua, e o

respeito, por momentos, atingido (Roncière, 2009, p. 234).

O desafio deste presente trabalho é entender como tal realidade se transmite na

representação artística que será colocada mais à frente. Entretanto, antes de trazermos tais

exemplificações na imagem do homem envelhecido, se faz necessário compreender qual era o

conceito de “corpo” à época.

ESTADO DA ALMA

Faz-se surgir, no contexto das grandes pestes, um pensamento no qual estão atrelados

os sentidos de corpo e alma. Não seria possível falar de corpo sem falar de alma, portanto. Um

Título do superior dos monges de uma abadia autônoma ou dos membros de certas ordens ou congregações religiosas monástica.

205

dos pensadores da época, Tomás de Aquino [1225-1274] traz a possibilidade de observar o

movimento exterior do corpo como gesto da alma, onde a sua estrutura profunda – tais como

desejos, sentimentos e pensamentos – está refletida no modo de agir deste (Oertzen, 2015). O

estado do corpo estaria intimamente relacionado com o estado da alma, sendo sua intercessão

a imagem do homem entre o céu e a terra.

(...) Sobriamente buscava não deixar cindir a vida do espírito da vida da

matéria, que foi a característica predominante da vida religiosa até então e,

por outro lado, que esta nova visão científica da natureza não se tornasse uma

interpretação puramente naturalista e racional pois, assim, a matéria perderia

o espírito (Oertzen, 2015, p. 108).

Assim, o corpo velho não transmitiria sentido e segurança à sociedade. Por isso era

destinado a eles, assim como aos moribundos, o isolamento. “O corpo medieval não era um

mero revelador da alma: era o lugar simbólico em que se constituía a própria condição humana”

(Rodrigues, 1999, p. 56). O desgaste natural do corpo refletia uma repulsa social imediata. Uma

das fraquezas dessa sociedade foi o isolamento precoce dos enfermos; seria este, “um

testemunho das dificuldades que muitas pessoas têm em identificar-se com os velhos e

moribundos” (Elias, 2001, p. 5).

Como os membros do estrato mais alto nessas sociedades portavam armas como

apêndice indispensável em sua interação com os outros, pessoas fisicamente consideradas

fracas – tais como velhos, mulheres e crianças – “permaneceriam em geral confinados à casa

ou ao castelo, vilarejo ou quarteirão urbano habitado por seu próprio povo; só podem aventurar-

se fora com proteção especial” (Elias, 2001, p. 24).

A noção platônica da alma concebida como uma substância espiritual, que é a forma do

corpo (Aristóteles), ganha outras interpretações com Aquino. Este compreende a potência da

matéria como sua essência, ou seja, o corpo tem a alma na qualidade de princípio. Um exemplo

para a inseparabilidade entre o corpo e a alma “se traduzia de modo vivo na sensibilidade

medieval relativa à dor” (Rodrigues, 1999, p. 57). O sofrimento corporal tinha um sentido

mítico e coletivo, nunca individual.

A característica estética tinha, para Aquino, a mesma complexidade do pensamento,

visto que se refere ao mesmo objeto, a realidade substancial (Eco, 2010). A questão do

envelhecimento passa a estar atrelada, então, à perda das qualidades, não apenas físicas, mas de

essência do indivíduo. É quando a morte se torna característica habitualmente associada ao

velho – uma forte associação ainda hoje tão comum no Ocidente. O sujeito envelhecido é, neste

ponto de vista, um portador da iminência da morte. A metafísica medieval, para Umberto Eco

206

(2010), refuta o gnosticismo demonstrando que a unidade, verdade e bondade não são valores

acidentais, mas inerentes ao ser em nível metafísico. Disso resultaria de um resgate aristotélico

para quem toda a coisa que existe é verdadeira e boa, e apenas o tempo a desgasta. Huizinga

(1978) introduz em sua análise estes hábitos visíveis.

(...) Ainda no século XV as pessoas gostavam de ser consideradas esprits forts

e ridicularizar a piedade dos que a tinham. A palavra papelard no sentido de

hipócrita era usada frequentemente pelos escritores laicos do tempo. De jeune

angelot vieux diable (De um jovem santo se faz um velho demônio), dizia um

provérbio, ou, em solene latim, Angelicus juvenis senibus sathanizat in annis.

(...) Um ar descarado, uma linguagem grosseira e o hábito de praguejar,

olhares e gestos imprudentes são apreciados nos rapazes? Pois bem, o que

pode esperar-se na velhice de uma juventude satanizada! (Huizinga, 1978, p.

123).

A proximidade de definições entre velhice, invalidez e morte torna-se recorrente,

portanto, avelhice se contrapunha, inclusive, ao amor. Ao interpretar o clássico poema

medieval Romance da Rosa

, escrito como um sonho sobre o amor, Huizinga (1978) afirma que

o sentimento descrito só seria possível a quem estivesse “isento de ódio, de traição, de vilania,

de avareza, de inveja, de tristeza, de hipocrisia, de pobreza e de velhice” (1978, p. 85). Na obra,

o motivo sexual é colocado no centro da poesia erótica, ao se descrever o que seria o “jardim

das delícias”, um lugar inacessível a quem não fosse eleito ao amor. E quem estaria de fora?

Entre eles, os pobres, vis e velhos. Logo, a velhice é uma característica já impregnada de

subvalorização. Isso tem relação direta com o fato de que, ainda no século XV, as pessoas

gostassem de ser consideradas esprits forts, como já mencionado e, por tal, ridicularizarem a

piedade dos que a tinham.

Essa relação de proximidade entre velhos e doentes aparece de forma recorrente à época.

Em O Processo Civilizador, o sociólogo alemão Norbert Elias (1994, 106) relata que, no fim

do reinado de Luis XV – em meio a um anseio de reforma e intensificado como sinal externo

das mudanças sociais, o conceito de “civilização” passa pelas alterações de comportamento

aplicado a numerosas funções corporais. E cita como exemplo um trabalho anônimo, La Civilite

honete [sic] pour les enfants [supostamente de 1780], no qual se diz:

(...) Em seguida, ele colocará o guardanapo sobre o corpo, o pão à esquerda e

a faca à direita, a fim de cortar a carne sem despedaçá-la (...). arrancar pedaços

de carne é considerado hábito rústico e cortá-la, evidentemente, maneira

urbana. Ele também tomará cuidado para não pôr a faca na boca. Não deve

deixar as mãos em cima do prato... nem pôr os cotovelos sobre ele, porque isto

só é feito pelos velhos e pelos doentes (Elias, 1994, p. 107).

Roman de la Rose, em francês. A primeira parte foi escrita por Guilherme de Lorris em 1230. A segunda parte foi finalizada por Jean de

Meun, por volta de 1280.

207

Referência nos estudos histórico-artísticos sobre a peste negra, Painting in Florence and

Siena after the Black Death, do americano Millard Meiss (1951), conta como a inventividade

revolucionária do pintor italiano Giotto de Bondone [1266 – 1337] e de outros mestres ativos

no início do século seria seguida por um retorno à hierarquia espiritual, com foco na

representação do divino em detrimento do humano, carregada de significados como pessimismo

e culpa. Muitos críticos de arte apontam Bondone como o precursor da pintura renascentista,

um elo entre a arte a religiosidade da medieval e bizantina e as técnicas de tridimensionalidade

que se imporiam como padrão no Renascimento. Mais até: a pintura de Bondone traz o humano

para o divino, num inicial estudo do corpo, que seria tão investigado alguns poucos séculos

mais adiante. Ao contrário do que era produzido até então, o corpo retratado por Bondone ganha

contornos e sombreamentos e, mais importante, movimento. O corpo se torna um depositório

de saberes a serem investigados.

Figura 1 - Giotto di Bondone, 1305, “A Lamentação”, afresco da Capela degli Scrovegni

Fonte: https://clicnavegantes.com.br/colunas/arte-sacra-a-lamentacao-giotto-di-bondone-1267-1337/

Na figura 1, A lamentação, de 1305, afresco da Capela degli Scrovegni, em Pádua, Itália,

Giotto di Bondone traduz essa hierarquização divino versus humano, que já estava bastante

popular séculos antes no continente. É comum ao período a representação de cenas bíblicas,

dando à crucificação de Cristo todo o teor de tensão máxima da existência humana.

Vê-se nesta figura a aproximação mais emotiva de figuras jovens em relação ao único

idoso da cena, mais afastado, com semblante contemplativo. Todos estão em execução de

alguma ação ou prestes a fazê-la. Aos que permanecem vivos, cabe chorar o corpo de Cristo,

208

lamentando sua morte na crença de uma ressurreição; ainda que ao idoso caiba mais uma

contemplação de uma morte igualmente vindoura. A mesma situação se repete em tantos outros

exemplos imagéticos que tentam dar conta das cenas católicas popularizadas a partir dessa

linguagem que mistura fé e organização social.

ICONOGRAFIA DA PESTE E DO CORPO: UMA INTERPRETAÇÃO IMAGÉTICA

Como a intenção dessa pesquisa é, de certo modo, também pensar como a iconografia

artística pode fornecer pistas das transformações da representação do corpo, traz-se como

exemplo uma famosa representação das constantes epidemias causadas pela peste, a pintura

Triunfo da morte, de Pieter Bruegel.

Figura 2 - Pieter Bruegel, o Velho, 1562–1563, “Triunfo da Morte”

Fonte: https://www.museodelprado.es/en/the-collection/art-work/the-triumph-of-death/d3d82b0b-9bf2-4082-

ab04-66ed53196ccc

Um exército de esqueletos emerge da Terra para causar cenas de destruição em toda a

cidade. Ao centro da figura 2, um esqueleto representa a morte liderando um exército montada

em um cavalo amarronzado, ao espalhar destruição no mundo dos vivos. Os sobreviventes são

encaminhados para um enorme caixão, sem possibilidade de salvação (Moratelli, 2023).

209

Conforme Philippe Ariès (2000), a relação entre morte e riqueza/pobreza já é deveras

ampla ao se tentar definir as visões que se tinha sobre a vida. Uma dessas formas seria

demográfica, consistindo na desigualdade diante da enfermidade, principalmente devido ao

avanço da peste. A segunda forma estaria na diferença de atitudes existentes entre o rico e o

pobre perante a morte. Segundo aponta Ariès, só com a Modernidade “a rejeição ou o horror

da morte invadirá áreas inteiras na civilização ocidental” (2000, p. 105). Antes disso, os fatores

de troca eram de outro patamar: referem-se à consciência que se tem da própria individualidade

ou, pelo contrário, pelo sentimento de um fatum coletivo ao qual não se abandona.

Durante o primeiro milênio da história do sentimento cristão, o fiel entrega seu corpo

ad sanctos, ou seja, também se considera um santo (Ariès, 2000, p. 111). Além da questão

filosófica, havia a questão prática. “Morrer não era algo muito além do que já fosse familiar,

do que já fosse cotidiano, pois morria-se muito naqueles tempos. Ninguém, no contexto

medieval, precisava preparar-se para a morte, uma vez que não é comum alguém preparar-se

para algo com que já esteja familiarizado” (Rodrigues, 1999, p. 123).

Já foi mencionado o contexto das pestes, mas é pertinente reforçar o quanto as vítimas

eram assoladas pelo que se chamou de desconhecido. Se na figura 1, o sujeito idoso apenas

contempla a morte, na figura 2 ele não aparece em primeiro plano. Isso porque as enfermidades

“desconhecidas” colocam em certa igualdade estratos sociais tão demarcados em diferenças.

São todos um amontoado de corpos espalhados aos chãos, à espera da sorte para quem sabe,

sobreviver diante do caos que se alastra por todas as partes. Não há conceitos de organização

nesta possibilidade, como se analisa na figura 2.

A virada do século XVI marca a mudança de pensamento sobre todo o poder de

conhecimento conferido à Igreja, fortemente caracterizada pela superstição e por uma

interpretação unilateral sobre a vida. É uma fase de transição que se faz presente na

interpretação de A Extração da Pedra da Loucura, figura 3, uma das obras pictóricas do

holandês Hieronymus Bosch [1450-1516], onde estão representadas a loucura e a credulidade

humana. O que se retrata nesta obra é uma operação cirúrgica típica da época – extirpação de

uma pedra que causaria loucura. Acreditava-se, pois, que os loucos tinham pedra na cabeça.

Observemos que tal imagem foi criada quase às vésperas dos estudos renascentistas que

passaram a dissecar cadáveres, no rompimento da ideia até então tão enraizada de que o corpo

humano era inviolável.

210

Figura 3 - Hieronymus Bosch, 1501, “A Extração da Pedra da Loucura”.

Fonte: https://santhatela.com.br/hieronymus-bosch/bosch-a-extracao-da-pedra-da-loucura-1501/

Na pintura de Bosch um falso médico adornado com um funil, símbolo da estupidez,

extrai algo da cabeça do velho louco. Mas o que dele se extrai é uma flor. A bolsa de dinheiro

do médico é atravessada por um punhal, símbolo do seu delito. É usado como uma crítica aos

que acreditam estar em posse do saber; mas que, afinal, são mais ignorantes que aqueles a quem

pretendem se curar. Um frade velho o orienta e uma freira observa tendo um livro fechado sobre

a cabeça, em alusão à superstição de que se acusava o clero. Pode ser entendido como uma

crítica à concentração da sabedoria mantida pela Igreja. O corpo era considerado pecaminoso.

Neste caso, na impossibilidade “de controlá-lo, de domá-lo completamente, a Igreja busca

codificar” (Le Goff e Truong, 2012, p. 93).

Essa codificação do corpo permitia conviver com a possibilidade da morte de forma

amena. Não havia caráter dramático ou emoção excessiva (Ariès, 2000). Ainda hoje, quando se

211

fala da naturalização da morte, remete-se a esta época medieval, quando a mesma era

considerada banalizada (Rodrigues, 1999). O nível social do medo da morte não foi constante

nos muitos séculos da Idade Média, só se intensificando com o agravamento das pestes após o

crescimento das cidades. “As pessoas temiam a morte ao seu redor. Pregadores e frades

mendicantes reforçavam tal medo” (Elias, 2001, p. 10).

A figura 3 nos proporciona ainda outra leitura. Tal como o paciente, o frade é idoso.

Mas o médico, aquele que tenta trazer solução aos problemas do enfermo, não. A crítica à

concentração da sabedoria até então sempre guiada pela Igreja também nos parece uma crítica

etária. O corpo idoso está representado como doente e quem poderia ajudá-lo já não é capaz de

fazê-lo.

Por fim, a pintura Danse Macabre, figura 4, de Bernt Notke [1440-1509], presente na

atualidade na Igreja de Saint Nicolau, em Tallinn, Estônia. Percebe-se como os nobres são

acompanhados por caveiras que dançam ao seu redor. As figuras são representadas de forma

próxima às pessoas, expressando ideia de desqualificação da organização social medieval, e

mostrando que a dança da morte une a todos, “(...) ainda que existissem diferentes níveis sociais

entre eles, a morte os tornava iguais” (Gimenez, 2011, p .46).

Figura 4 - Bernt Notke, 1493, “Danse Macabre”

Fonte: https://www.planocritico.com/plano-historico-danse-macabre/

A aproximação da morte com o cotidiano social, como já mencionado anteriormente, se

traduz numa representação na qual os indivíduos são zombados pela caricatura de caveiras

212

seminuas, apenas vestidas de trapos de panos brancos. Ainda no século XIV, a peste da Dança

da Morte já causaria danos a várias sociedades europeias, mas ela só seria pintada e reproduzida

no final do século XV. A doença causava espasmos musculares a ponto de fazer com que as

pessoas se movimentassem involuntariamente por horas e dias.

Observemos nesta representação como o corpo, até então, visto como objeto de pecado,

é visitado pelas figuras do mal que tentam levá-lo para a morte. As imagens de um nobre e sua

acompanhante, na figura 4, não parecem temer tais caveiras, porém trazem consigo uma espada

e um crucifixo (o mais idoso), como forma de expor uma tentativa de proteção. A mais jovem

tem gestos que parecem tentar afastar as figuras nefastas, mas é o mais idoso quem precisa

expor sua proteção (Moratelli, 2023). As caveiras se direcionam à figura feminina, mais jovem,

como uma forma de perceberam que o homem já não lhe interessa, por estar com “os dias

contados”.

A exclusão dos moribundos na sociedade contemporânea, indo ao recolhimento de suas

últimas horas, indica o quanto somos mais sensíveis em relação ao sofrimento e ao ritual da

morte do que os que viveram na Idade Média (Elias, 2001). Mas a interpretação de algumas das

imagens do período nos faz questionar o quanto os valores sobre os que eram classificados

como mais vulneráveis se mantiveram ou se aprofundaram, mesmo em um outro contexto

sociopolítico. A velhice é uma categoria que, construída socialmente, obedece a significações

que ditam ordenamento de prioridades. O corpo velho é dotado desde séculos passados, de uma

proximidade íntima com a morte. E se ela causa hoje nas pessoas desconforto e as leva a se

afastar, é porque as perturbações provocadas pela morte acontecem quando o homem teme a

perda de sua própria identidade (Morin, 1970) e função social. Assim, a relação da morte com

a velhice explica a repulsa que o termo envelhecimento causa nos tempos atuais.

CONSIDERAÇÕES FINAIS

Este artigo procurou compreender como o sujeito envelhecido é representado em

algumas conhecidas obras de arte que atravessam o pensamento vigente na Europa antes da

marcação da era industrial e da Modernidade. Ao explanar conceitos que se firmaram diante de

agitações e transformações sociais de consequências únicas para a humanidade, o trabalho

levanta a hipótese da origem dos conceitos hoje enraizados no Ocidente. Desde aquele período,

a velhice, como comumente chamamos uma certa etapa da vida biológica, é entendida pela sua

proximidade com a finitude, incapacidades e doenças; portanto, por uma origem aparentemente

medieva.

213

Ainda que o objeto central tenha sido a representação da velhice, é importante salientar

a reflexão sobre a morte do ponto de vista do poder vigente à época, oriundo da Igreja Católica,

pois a forma como se entende a finitude ao longo dos tempos também norteia reflexos da velhice

na atualidade. Essa mudança significativa de se compreender a morte, cujas raízes aparecem na

força da Igreja na Idade Média, influenciaria em muito as transformações sociais vindas a

seguir, e que culminaria na ruptura promovida pela cultura renascentista dos séculos XV e XVI.

A discussão que se baseia em pistas sobre compreensões da velhice não se esgota aqui,

abrindo outras possibilidades de interpretação artística a partir de tantas representações

imagéticas. Isso faz com que a velhice, assunto cada vez mais necessário de ser alvo nos estudos

acadêmicos, dialogue multidisciplinarmente entre História, Sociologia e Estudos Culturais e

Comunicacionais, indo além do campo da gerontologia. No desafio do começo dessa terceira

década do século XXI, após a pandemia de Covid-19 que reviveu o cruel estigma do idoso

como um ser descartável, discussões que abarquem possibilidades de compreensão histórica

das origens desse pensamento auxiliam no combate ao etarismo e na maior valorização de quem

sempre foi posto à margem do protagonismo social.

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